Até 1.200 motores a jato Turbofan Airbus com engrenagens recolhidos

O recall foi causado por impurezas no metal em pó.

A corporação RTX revelou em uma teleconferência de resultados em 25 de julho que estava fazendo o recall de até 1.200 de seus motores turbofan com engrenagens PW1100G, construídos pela fabricante subsidiária de motores Pratt & Whitney, para inspeção acelerada.

O culpado – contaminantes microscópicos descobertos no metal em pó produzido em uma instalação de Nova York. O metal foi usado nos discos de turbina de alta pressão dos estágios 1 e 2 do motor, fabricados em uma fábrica em Columbus, Geórgia, entre 2015 e 2021. As impurezas expõem os componentes ao risco de acumular microfissuras antes de sua vida útil especificada.

As falhas foram detectadas pela primeira vez em um disco quebrado em um avião vietnamita A321ceo usando o antigo turbofan IAE V2500 – produto de uma joint venture com a Pratt & Whitney. No entanto, em meados de julho, a Pratt & Whitney determinou que não se sentia confortável em estimar o risco representado pelo metal em pó para seus motores PW1100G de última geração e que merecia um cronograma de inspeção acelerado.

Atualmente, a RTX (anteriormente conhecida como Raytheon) planeja inspecionar 200 dos motores mais antigos de alta prioridade até setembro. Estima-se que mais 1.000 motores poderão necessitar de inspecção no ano seguinte – embora o número final possa acabar abaixo ou acima disso, dependendo em parte das conclusões da parcela inicial de inspecções.

Dois motores PW1100G-JM são usados ​​em alguns dos jatos A320neo e A321neo da Airbus, que rivalizam de perto com o Boeing 737 pela coroa dos jatos mais prolíficos em serviço. Os estimados 1.200 motores representam 40% dos cerca de 3.000 PW-1100Gs entregues.

Cada inspeção requer dois meses para desmontar o motor, substituir os discos (se apresentarem defeitos) e remontá-los. Com base na experiência anterior em busca de discos defeituosos em 3.000 motores, a Pratt & Whitney está otimista de que apenas cerca de 1% dos discos exigirão substituição imediata.

Esse recall (ou “intervalos de inspeção reduzidos”, como a empresa disse) ainda corre o risco de interromper as operações das transportadoras que operam jatos equipados com PW1100G, já que as aeronaves em serviço são retiradas de rotação antecipadamente para inspeção. No entanto, as falhas descobertas não dizem respeito nem afetam as entregas de novos motores GTF (a fábrica as corrigiu em 2021) ou a produção de novas aeronaves.

O executivo da RTX, Greg Hayes, admitiu durante a ligação que o problema “decepcionante” seria caro para resolver e impactaria os clientes – embora ele insistisse que não representava um “problema existencial” para a Pratt & Whitney ou para a RTX.

No entanto, a reação dos investidores levou a uma queda de 10% no valor das ações da RTX após o anúncio dos recalls, enquanto a Airbus sofreu um impacto de 2,5%. A própria RTX reduziu seu fluxo de caixa estimado para 2023 em meio bilhão de dólares, para US$ 4,3 bilhões líquidos.

A operadora mais numerosa do A320 é a indiana IndiGo, com 143 aeronaves. Outras grandes operadoras que receberam A320neos e A321neos são encontradas nos EUA (Delta, Jet Blue, Spirit, United, Hawiian), China (incluindo Air China, Shenzhen e Sichuan Airlines), Hungria, Japão, México, Turquia e Vietnã. A grande frota de A320 e A321 da America Airline, entretanto, usa o motor rival CFM LEAP para propulsão.

Os dois jatos predominantes em produção hoje são as séries Boeing 737MAX e Airbus A320neo de aviões de corredor único. Enquanto o 737MAX está equipado com o motor LEAP desenvolvido pela líder de mercado CFM International (uma joint venture franco-americana), o A320neo pode ser equipado com turbofans LEAP ou Geared Turbofan (GTF) desenvolvido pela Pratt & Whitney.

Ambos os turbofans de alto bypass foram avaliados como oferecendo melhorias na eficiência de combustível em torno de 16%, o que representa uma enorme economia em relação às aeronaves mais antigas. Dado que um avião a jacto típico pode voar 3.000 horas anualmente, melhorar a eficiência do combustível e reduzir os custos operacionais são o nome do jogo nas viagens a jactos comerciais. Os parâmetros de referência e as compensações de redução das emissões de carbono que procuram abrandar as alterações climáticas multiplicam ainda mais o valor de tais eficiências.