Notável fóssil chinês revela répteis usando baleias

Por Universidade de Bristol8 de agosto de 2023

Reconstrução de Hupehsuchus prestes a engolir um cardume de camarões. Crédito: Arte de Shunyi Shu, © Long Cheng, Centro de Pesquisa Geológica da China em Wuhan

Uma nova pesquisa revelou um fóssil de réptil de 250 milhões de anos, Hupehsuchus, na China, mostrando que ele usava um método de alimentação por filtro semelhante ao das baleias. Esta descoberta destaca as adaptações únicas da criatura e fornece informações sobre os primeiros ecossistemas marinhos.

Um novo fóssil notável da China revela pela primeira vez que um grupo de répteis já utilizava alimentação por filtração semelhante à das baleias há 250 milhões de anos. Esta descoberta inovadora pinta um quadro vívido dos antigos ecossistemas marinhos.

Uma nova pesquisa realizada por uma equipe da China e do Reino Unido detalhou o crânio de um dos primeiros répteis marinhos chamado Hupehsuchus. Este antigo réptil possuía estruturas moles, como uma região de garganta em expansão, que lhe permitia engolir grandes massas de água contendo presas semelhantes a camarões. Além disso, tinha estruturas semelhantes a baleias para filtrar os alimentos enquanto nadava para frente.

A equipe também descobriu que os crânios do Hupehsuchus exibem os mesmos sulcos e entalhes ao longo das bordas das mandíbulas que são encontrados nas baleias de barbatanas, que têm tiras de queratina em vez de dentes.

“Ficámos surpreendidos ao descobrir estas adaptações num réptil marinho tão antigo”, disse Zichen Fang, do Centro de Pesquisa Geológica da China de Wuhan, que liderou a investigação. “Os hupehsuchianos eram um grupo único na China, parentes próximos dos ictiossauros, e conhecidos há 50 anos, mas o seu modo de vida não era totalmente compreendido.”

Crânios de Hupehsuchus (esquerda e centro) e da baleia minke (direita) mostrando focinho longo semelhante com ossos estreitos e soltos, indicando fixação de bolsa expansível na garganta. Crédito: Zi-Chen Fang e outros

“The hupesuchians lived in the Early TriassicThe Triassic is a geologic period and system which spans 50.6 million years from the end of the Permian Period 251.9 million years ago, to the beginning of the Jurassic Period 201.3 million years ago. It is the first and shortest period of the Mesozoic Era and is subdivided into three epochs: Early Triassic, Middle Triassic and Late Triassic." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]">Triassic, about 248 million years ago, in China and they were part of a huge and rapid re-population of the oceans,” said Professor Michael Benton, a collaborator at the University of BristolThe University of Bristol, a red brick research university in Bristol, England, received its royal charter in 1909. However, it can trace its history back to 1876 (as University College, Bristol) and 1595 (as Merchant Venturers School). It is organized into six academic faculties composed of multiple schools and departments running over 200 undergraduate courses." data-gt-translate-attributes="[{"attribute":"data-cmtooltip", "format":"html"}]"> Escola de Ciências da Terra da Universidade de Bristol. “Esta foi uma época de turbulência, apenas três milhões de anos após a enorme extinção em massa do final do Permiano, que destruiu a maior parte da vida. Tem sido incrível descobrir a rapidez com que estes grandes répteis marinhos entraram em cena e mudaram completamente os ecossistemas marinhos da época.”

“Descobrimos dois novos crânios hupehsuchianos”, disse o professor Long Cheng, também do Centro de Pesquisa Geológica da China de Wuhan, que dirigiu o projeto. “Essas descobertas eram mais completas do que as descobertas anteriores e mostravam que o focinho longo era composto de ossos não fundidos, semelhantes a tiras, com um longo espaço entre eles percorrendo toda a extensão do focinho. Esta construção só é vista de outra forma nas baleias de barbatanas modernas, onde a estrutura solta do focinho e da mandíbula inferior lhes permite suportar uma enorme região da garganta que se expande enormemente à medida que nadam para a frente, engolfando pequenas presas.”

Li Tian, ​​colaborador da Universidade de Geociências de Wuhan, acrescentou: “A outra pista estava nos dentes… ou na ausência de dentes”, diz Li Tian, ​​colaborador da Universidade de Geociências de Wuhan. “As baleias de barbatanas modernas não têm dentes, ao contrário das baleias dentadas, como os golfinhos e as orcas. As baleias de barbatanas têm sulcos ao longo das mandíbulas para sustentar cortinas de barbatanas, longas tiras finas de queratina, a proteína que forma o cabelo, as penas e as unhas. Hupehsuchus tinha exatamente os mesmos sulcos e entalhes ao longo das bordas de suas mandíbulas, e sugerimos que ele evoluiu independentemente para alguma forma de barbatanas.”