O bônus do CEO da Hawaiian Electric não tinha incentivo para reduzir o risco de incêndios florestais, mostram documentos

Por Tim McLaughlin e Tom Hals

(Reuters) – O CEO da Hawaiian Electric recebeu um bônus anual no ano passado vinculado ao lucro, à segurança dos trabalhadores e ao reforço do fornecimento de energia renovável, mas não vinculado especificamente à redução do risco de incêndios florestais, de acordo com uma análise da Reuters das divulgações da empresa.

A maior empresa de serviços públicos do estado está a ser investigada pelo seu papel no incêndio que matou mais de 114 pessoas na ilha de Maui no início deste mês, o incêndio florestal mais mortífero nos EUA num século. O condado de Maui processou na quinta-feira a Hawaiian Electric, acusando-a de agir de forma negligente ao não desligar o equipamento elétrico, que o condado disse ter iniciado o incêndio. Agora, alguns investidores, reguladores e analistas da indústria energética dizem que os incentivos salariais deveriam estar ligados à redução do risco, uma estratégia que poderia ajudar a prevenir perdas catastróficas por incêndios florestais em todo o país.

As empresas de serviços públicos da Califórnia, que também foram responsabilizadas por incêndios florestais mortais, fizeram-no, mas estão sozinhas. “É um princípio da natureza humana que as pessoas e as empresas sigam os seus incentivos, por isso, se vincularmos a remuneração dos executivos em muitos níveis da organização, não apenas do CEO, à segurança e à segurança contra incêndios florestais, a organização trabalhará mais arduamente para atingir esses objetivos, ” disse a consultora Alison Silverstein, ex-conselheira da Comissão Federal de Regulação de Energia dos EUA. Nenhuma causa foi identificada. Uma ação coletiva culpa a empresa de serviços públicos com sede em Honolulu, alegando que ela não conseguiu desligar as linhas de energia, apesar dos avisos de que ventos fortes poderiam derrubá-las e provocar incêndios florestais. A concessionária se recusou a comentar esta história. A CEO da Hawaiian Electric, Shelee Kimura, recebeu um bônus em dinheiro em 2022 com base em seu desempenho em relação a 10 medidas, incluindo lucro e satisfação do cliente. A mitigação do risco de incêndios florestais não estava na lista, de acordo com as divulgações salariais da concessionária. Kimura recebeu 74%, ou US$ 337.500, de seu prêmio potencial de bônus naquele ano – seu primeiro como CEO – porque ela perdeu sete das 10 metas alvo, de acordo com as divulgações. O risco de incêndio florestal era uma preocupação há vários anos antes de o incêndio atingir Lahaina, uma histórica cidade turística em Maui.

A Organização de Gestão de Incêndios Florestais do Havaí identificou Lahaina como um ponto crítico com incêndios recorrentes em 2018. “Seco! Ventoso! Quente!”, exclamou o relatório em uma descrição de Lahaina e áreas próximas. As concessionárias de energia elétrica dos EUA em outros estados inflamáveis, incluindo Idaho, Oregon e Washington, também não vincularam a remuneração ao desempenho dos executivos das concessionárias encarregados de desenvolver planos de mitigação de incêndios florestais, de acordo com uma análise da Reuters das divulgações de pagamentos de suas empresas.

A Califórnia é a exceção. As conflagrações mortais nos últimos anos – incluindo o incêndio de Camp Fire que matou 86 pessoas em 2018 – forçaram as empresas de electricidade pertencentes a investidores a associar os esforços de mitigação de incêndios florestais à remuneração dos executivos. A San Diego Gas & Electric, uma unidade da Sempra, atribuiu 20% dos pagamentos de bônus alvo para 2023 à mitigação de incêndios florestais e 33% a outras medidas de segurança, de acordo com um plano que recebeu aprovação estadual preliminar este mês.

A PG&E, duramente atingida, gastou US$ 39 bilhões nos últimos cinco anos em melhorias que incluem mitigação de incêndios florestais; vinculou o pagamento de seu CEO à preparação para incêndio; e viu o preço de suas ações subir quase 40% no ano passado, após uma baixa sofrida após incêndios causados ​​por serviços públicos na Califórnia.

“É trágico que as lições aprendidas na Califórnia não tenham sido aplicadas em todos os outros lugares”, disse Michael Cerasoli, gestor de portfólio do TrueShares Eagle Global Renewable Energy Income Fund.

Esse modelo da Califórnia, embora relativamente não testado, deveria ser adoptado de forma mais ampla nas empresas de serviços públicos, à medida que as alterações climáticas intensificam as secas e a frequência de fortes vendavais em partes do país, de acordo com oito especialistas e investidores de serviços públicos entrevistados pela Reuters.

“A Hawaiian Electric concentrou-se em diferentes questões além da segurança contra incêndios e perdeu quase 3 mil milhões de dólares em capitalização de mercado” desde o incêndio em Maui, disse Michael Underhill, diretor de investimentos da Capital Innovations. “Se você deseja determinado comportamento por parte da gestão de serviços públicos, você precisa incentivar esses comportamentos e fazer com que os reguladores comprem para permitir um retorno razoável sobre esses investimentos, o que também é uma boa governança corporativa”, disse ele. DESLIGUE ISSO