Coachella Valley é escavado depois que a tempestade tropical Hilary atingiu a Califórnia

Estava escuro como breu enquanto Jimmy Laker dirigia sua caminhonete por ruas desertas e lamacentas.

Passava pouco da meia-noite de segunda-feira, um dia depois que a tempestade tropical Hilary despejou mais de meio ano de chuva aqui no Vale Coachella.

Enquanto dirigia por Cathedral City sob uma garoa fria – água fluindo em ambos os lados de seu Chevy Silverado e lama até o capô – Laker, 42 anos, foi atingido pelo silêncio, quebrado apenas pelo ronco baixo de seu motor diesel.

Então, ao virar na Horizon Road, ouviu gritos.

"Ajude-nos!" pessoas gritaram dos telhados de ambos os lados. Eles acenderam lanternas, tentando chamar sua atenção.

Laker e sua namorada, Cindy Gilissen Smith, avistaram uma mulher idosa, com o corpo coberto de lama, enrolada do lado de fora da porta da frente de uma casa. Ela não olhou para cima.

"Você está bem?" Gilissen Smith gritou. "Podemos ajuda-lo?"

“Estou machucada,” ela resmungou.

Enquanto outras partes do sul da Califórnia emergiram encharcadas, mas relativamente ilesas, da tempestade tropical Hilary, o Vale Coachella – uma região desértica desacostumada e despreparada para o dilúvio – foi deixado para escavar os detritos na segunda-feira.

Hilary estava a caminho de Las Vegas. Na Cidade Catedral, o céu do final da manhã estava azul. O sol brilhava. O calor oprimia. E o caminhão de Laker, por dentro e por fora, estava coberto de lama seca e dura depois de horas resgatando pessoas presas nas enchentes.

Laker, um trabalhador da construção civil, viveu em Cathedral City durante toda a sua vida. Ele nunca tinha visto nada parecido com esta tempestade.

“É o deserto”, disse ele. “Nunca chove aqui. Quando isso acontece, é uma loucura. Eles não construíram nenhuma estrada aqui para poder sustentar a água.”

Califórnia

Hilary, a primeira tempestade tropical a atingir Los Angeles em 84 anos, foi cheia de surpresas, atingindo algumas áreas do sul da Califórnia, mas poupando outras.

22 de agosto de 2023

Num vale que está a passar de 110 graus durante dias e semanas neste verão, é difícil acreditar no que ele passou poucas horas antes.

Quando eles pararam perto da mulher mais velha na varanda da frente, Gilissen Smith pulou do lado do passageiro, suas novas Uggs sugando a lama, enquanto Laker mantinha o caminhão funcionando, com medo de que a água entrasse no escapamento e o paralisasse.

A mulher estava fria. Gillisen Smith ajudou-a a tirar as roupas molhadas e deu-lhe uma camisa seca. O casal a levou para um posto de comando próximo e a deixou aos cuidados de bombeiros e paramédicos.

À medida que Laker expulsava mais pessoas do bairro inundado, a lama ficou mais espessa. Ficou mais difícil de dirigir. Os freios de sua caminhonete guincharam. Seu material rodante estava endurecido.

“Era um caminhão novo e bonito antes de ontem”, disse Laker.

Nas proximidades de Palm Springs, as linhas do 911 ficaram inativas por várias horas durante a noite e pela manhã, em meio a uma multidão de ligações sobre as condições das estradas. Kelly e Michael Baumstark estacionaram suas bicicletas elétricas sob uma árvore para fazer sombra. Eles passaram a manhã cavalgando pela cidade, verificando os danos. Não foi tão ruim quanto eles esperavam.

Antes de Hilary chegar, o casal estocou velas e lanternas. Eles tinham seu gerador pronto para funcionar. Eles esvaziaram a piscina e colocaram a mobília externa sob uma lona.

“Tínhamos um plano de que, se fosse ruim, poderíamos lidar com isso, mas isso nunca se concretizou”, disse Michael Baumstark, que mora em Palm Springs há mais de 40 anos.

No início da tarde, vários pátios de restaurantes no centro de Palm Springs estavam lotados de visitantes em regatas brilhantes e óculos escuros, conversando sobre comida que não havia sido estocada no Walmart.

Enquanto os turistas voltavam às ruas, fugindo dos quartos de hotel, um homem sentou-se numa saliência de cimento em frente ao Museu de Arte de Palm Springs, amarrando os tênis úmidos.

“A tempestade nos atingiu gravemente. Fiquei encharcado”, disse Nathan Miller, que tem 61 anos e é morador de rua.

Miller disse que ultimamente tem dormido nas calçadas do centro da cidade. Quando veio a chuva, ele tentou ficar debaixo de toldos, mas a água encheu seus sapatos e encharcou suas roupas. Finalmente, o empresário o deixou entrar.